Cómo poner fin al abuso hacia los árbitros en el fútbol? El veredicto de nuestros expertos en fútbol.

Un comunicado del Nottingham Forest el domingo cuestionando a un árbitro fue extraordinario en su agresividad, pero sintomático de un juego en el que se ha permitido persistir una cultura de disidencia y abuso durante décadas.

Esa cultura fue una de las muchas razones por las que The Times convocó a un panel de expertos para discutir sobre el arbitraje, con la intención de ofrecer recomendaciones constructivas en lugar de quejas y insultos habituales.

Después de discutir cómo solucionar el VAR en la primera parte, pasamos a debatir si los estándares de arbitraje han disminuido y si esto es solo una cuestión de percepción. Nos reunimos antes del ataque de Forest en las redes sociales, que ahora está siendo investigado por la FA, pero esa controversia hizo que esta discusión fuera aún más urgente, y algunas de las ideas del panel aún más premonitorias.

Jacqui Oatley, la experimentada comentarista y presentadora: “Estos árbitros son seres humanos y me preocupa cuando veo tweets de organizaciones que deberían saber mejor incitando a una persecución contra un árbitro individual. Creo que es irresponsable por parte de personas sin rostro; pueden irse a casa al final de su turno y no preocuparse de que haya gente afuera de su puerta”.

Hablamos sobre Steven Reid, el entrenador del primer equipo de Forest, que abusó repetidamente de un árbitro y fue suspendido el mes pasado. Peter Walton, árbitro de primera categoría durante casi diez años: “Viniendo de un club que irónicamente Brian Clough tuvo mucho que ver en su día, nunca hubieras visto ese tipo de comportamiento. Y luego ves al dueño [Evangelos Marinakis] comportándose mal en el área del túnel, así que viene desde arriba…”

Discutimos cómo las campañas repetidas para apoyar a los árbitros generalmente se desvanecen después de ganancias a corto plazo.

Richard Scudamore, ex director ejecutivo de la Premier League: “Puedes acostumbrarte al hecho de que habrá dos, tres, cuatro campañas más en los próximos tres, cinco, siete años, porque los niveles de tolerancia han disminuido, algo tiene que suceder porque nos estamos acercando rápidamente a la anarquía. De alguna manera tenemos que obtener más respeto”.

¿Hay alguna evidencia de que los árbitros de hoy son de baja calidad?

La queja más común es que nuestros árbitros no son lo suficientemente buenos. Pero, ¿hay alguna evidencia para esta crítica fácil (¿perezosa?)? Muchos lo dicen, pero ¿alguien ha demostrado realmente que los estándares han disminuido?

Scudamore: “Bueno, nadie me ha presentado datos desde que dejé el cargo que demuestren que los estándares son peores. Pero lo que sí siento absolutamente es que la gente piensa que los estándares son peores. En algún momento tiene que haber un reajuste en cómo introducimos alguna forma de objetividad en lo que es un mundo completamente loco, subjetivo, impulsado por los fanáticos, apasionado y comprometido, donde los niveles de tolerancia en la sociedad, y no solo en el deporte, han disminuido.

“Tenemos una tormenta perfecta, por así decirlo, de una menor tolerancia y una mayor expectativa. La gente simplemente corre a juzgar tan rápido. Y el punto fundamental es que el VAR ha eliminado ese pequeño margen de maniobra que siempre le dimos a los árbitros, eso se ha ido. Así que cuando sumas todo eso, no parece una situación muy buena”.

Walton: “Si escucho a mi padre, siempre diría que el juego era mucho mejor cuando era joven. Cada generación piensa que su generación fue la mejor, no importa si estamos hablando de fútbol, educación o cualquier otra cosa. Creo que es un problema social: la percepción de que los árbitros no son tan buenos como antes, bueno, eso es fácil de creer”.

Todo lo que podemos estar seguros de que ha cambiado es la cantidad de fútbol que se muestra y el tiempo que se pasa analizándolo, ya sea en televisión o en redes sociales.

Walton: “El análisis del juego es mucho mayor que cuando yo arbitraba en los años 2000 y creo que los árbitros de hoy están bajo demasiada presión, pero eso se debe a los legisladores y a la sociedad misma”.

Oatley: “No olvidemos que hemos perdido a varios árbitros experimentados con una gran cantidad de experiencia debido a la jubilación. Hemos tenido siete árbitros debutantes esta temporada [en la Premier League] y les llevará tiempo alcanzar las alturas, pero creo que el problema que ya ha sido destacado por Peter es que el escrutinio ahora es absolutamente insano”.

Con un acuerdo general de que el problema se trataba tanto de escrutinio como de estándares, el panel discutió varias intervenciones potenciales para mejorar las percepciones…

No pedir disculpas…

Martin Samuel escribió recientemente que Howard Webb, el jefe de arbitraje de PGMOL, debería evitar disculparse por los peores errores. Él creía que solo alimentaría más quejas, lo que quizás fue lo que animó a Forest a hacerlo público.

Walton: “Howard y yo hablamos mucho sobre esto y le dije: ‘No lo hagas’. La razón por la que lo hizo es porque quería ser más accesible, quería que los árbitros fueran responsables públicamente y quería mostrar más comprensión sobre cómo se sentían las personas en el juego.

“Pero de repente te encuentras en este carrusel donde cada entrenador espera que lo llames el lunes por la mañana para repasar su partido diligentemente y explicar cada saque de banda que te equivocaste. No creo que muchos entrenadores salgan y hagan que su delantero se disculpe por fallar un penal o un gol abierto”.

Scudamore: “Ya no los escuchas pedir disculpas. No creo que Howard lo esté haciendo. Están reconociendo que se pudo haber cometido un error, pero no son lo mismo, ¿verdad? Creo que eso es un poco más sensato”.

Sanciones más duras

¿Son las sanciones lo suficientemente duras? ¿Será Forest un caso de prueba? Una vez escribí un artículo sugiriendo que los entrenadores y los funcionarios del club que abusan de los árbitros deberían asistir a un curso, como el de conciencia de velocidad, o hacer una forma de servicio comunitario arbitrando partidos de la liga dominical. ¿Necesitamos sanciones más fuertes o más creativas?

Scudamore: “Las sanciones son el último recurso, ¿verdad? Son una admisión de fracaso… Pero cuando se trata de sanciones, creo que debe haber un mayor disuasivo”.

Walton: “Creo que los árbitros tienen todas las herramientas para lidiar con todo a nivel personal en el campo. Pero cuando ves a jugadores corriendo hacia los árbitros, los suplentes o los entrenadores insultando al árbitro, ahí es cuando creo que las autoridades deberían tomar medidas drásticas y enviar una señal a todos ellos”.

Scudamore: “He estado en esto durante mucho tiempo y había dueños de clubes que se encargaban de controlar a sus entrenadores. Ken Bates no era del agrado de todos, pero en el Chelsea era un gran defensor de los árbitros y se aseguraba de que sus entrenadores fueran más respetuosos.

“Todo comienza desde arriba, ¿verdad? Cada entrenador trabaja para alguien. Nos sentábamos con los clubes y les decíamos: ‘Miren, también son responsables de la conducta de sus entrenadores y personal técnico’. Puede sonar ingenuo y puede sonar irrealista en los tiempos desafiantes en los que operamos, pero alguien tiene que apoyarlos y las instituciones deben apoyarlos”.

En ese sentido, la situación de Forest será una prueba fascinante de hasta dónde puede llegar un club con sus quejas, dado que están desafiando agresivamente al establecimiento arbitral.

¿Realizar una campaña pública en televisión?

Oatley: “Cuando hemos visto a ciertos entrenadores muy enérgicos de la Premier League insultar a los árbitros en vivo el domingo o cuando sea, cuando vemos que un entrenador de renombre no recibe castigo, eso es una pesadilla para los árbitros en toda la liga y, en última instancia, para el juego en su conjunto, con todas estas historias que escuchamos sobre árbitros de base siendo abusados.

“¿Alguna vez ha habido un anuncio de televisión o video realmente poderoso que se pueda difundir en línea para hacer que las personas se detengan y piensen en el abuso a los árbitros en el fútbol juvenil? ¿Se ha pagado alguna vez por eso? Porque me encantaría ver eso.

“Me encantaría ver un video poderoso encargado para hacer que las personas se detengan y piensen en el abuso a los árbitros en todos los niveles. ¿Quién lo paga, no lo sé?”

Walton: “Bueno, creo que si tuvieras algo encargado como eso y tuvieras a personalidades de alto perfil apareciendo en él, eso causaría una gran impresión. Y nuevamente, lo que la gente ve un sábado por la noche se replica un domingo por la mañana. Y como árbitros, todos somos muy conscientes de eso”.

El panel parecía estar de acuerdo en que se requería una iniciativa mucho más destacada, casi como un mensaje de información pública del gobierno, si una campaña contra la disidencia iba a tener algún impacto duradero.

Importar árbitros extranjeros no es la solución

Discutimos si había formas de ampliar el grupo de reclutamiento. ¿Qué tal atraer a los mejores árbitros del extranjero? Después de todo, importamos a los mejores entrenadores y jugadores.

Scudamore: “Bueno, no hubo un año en el que no lo pensáramos. Llegamos a una reunión anual y tuvimos una buena discusión. Curiosamente, Ivan Gazidis, que estaba en el Arsenal, convenció a uno o dos clubes que pensaban que podría funcionar de que no era una buena idea. Citó cuando estaba en la MLS y no funcionó realmente porque esos árbitros estaban bajo mayor escrutinio y presión porque eran árbitros extranjeros.

“Siempre he creído, y creo que tenemos buenas pruebas de ello, que probablemente siempre hemos producido a los mejores árbitros del mundo de todos modos. Pero creo, lo más importante, es que producimos a los árbitros cuya actitud y estilo se adaptan a la Premier League.

“Pero lo más importante es que pone un límite a la ambición de aquellos a quienes estás tratando de reclutar para arbitrar en el nivel de base porque el juego depende por completo del sistema de arbitraje de base en el nivel más alto”.

¿Pagarles más?

¿Ayudaría pagarles más para atraer a las mejores personas para el trabajo? Se dice que el salario básico de los árbitros de élite comienza en alrededor de £73,000 y puede llegar al doble para los mejores. Es muy buen dinero, pero considerando que muchos jugadores de la Premier League ganan esas cantidades (y más) en una sola semana, ¿es suficiente?

Oatley: “Iba a decir, estabas hablando del fútbol masculino. Es bastante diferente en el fútbol femenino, ¿no? Si piensas en estas jugadoras del Chelsea, jugadoras del Arsenal, que están jugando en la cima… y sin embargo, pueden ser arbitradas por árbitros que tienen trabajos a tiempo completo y que les pagan £240 por ese partido.

“Ahora sé que tienen 15 árbitros contratados, pero eso incluye asistentes, y los asistentes que no están contratados ganarán £120 por partido. Espero que alguien venga con una cierta cantidad de dinero y diga que vamos a cambiar este juego para mejor y embarcarnos en este viaje con la WSL”.

Más diálogo con jugadores y capitanes

¿Cómo fomentar más respeto? Un camino que se está explorando es atraer a exjugadores para que sean árbitros, incluidos los del VAR. Se espera que la PFA anime a sus miembros a considerar una nueva formación.

Conor Coady, defensor del Leicester City e internacional inglés, no está convencido. Él cree que una necesidad más apremiante es que los jugadores activos participen en discusiones con los árbitros para asegurar una mejor comprensión.

Coady: “Creo que gran parte de esto, en estos días, los árbitros ven las faltas de manera completamente diferente a como lo hacen los futbolistas, y ahí es donde chocamos. No creo que haya suficientes conversaciones entre futbolistas y árbitros, y la PGMOL y los clubes. Podemos trabajar mejor juntos”.

Ha estado en clubes donde un árbitro llega para una charla de pretemporada, explica algunos cambios en las reglas y eso es todo en cuanto a comunicación para la temporada. “No creo que eso sea suficiente”, dice Coady, quien aboga por un diálogo continuo.

“Tal vez los capitanes de los clubes, ‘¿Qué opinas de esto, qué opinas de aquello y cómo llegamos a un punto intermedio?’ Creo que si los futbolistas están involucrados en esto al comienzo de la temporada, y las decisiones que se toman son revisadas por los jugadores, no creo