Lo que aprendí… aplicando IA a la ingeniería.

Dominic Vergine es el cofundador y director ejecutivo de Monumo, que está aplicando IA a la ingeniería para reinventar el motor eléctrico. Vergine, de 49 años, ha creado cuatro empresas y también ha construido la primera función de sostenibilidad dentro de Arm, el fabricante de chips con sede en Cambridge. Sus compañeros cofundadores son Martin Frost, cuyas empresas anteriores incluyen CMR Surgical, e Ian Murphy, un emprendedor en serie. Monumo recaudó £10.5 millones en 2023 de inversores, incluido Simon Segars, el ex director ejecutivo de Arm.

Será realmente disruptivo para la ingeniería tradicional. Los sistemas de ingeniería que construimos ahora no son muy eficientes: en términos de uso de materiales, capacidad de reciclaje, en términos de fabricación; de diseñarlos realmente como un sistema para usar la menor cantidad de material posible; para hacer que cada aspecto de ellos sea lo más sostenible y óptimo posible. La aplicación de la IA nos permite hacer eso.

Deeptech es un término general para todo el procesamiento informático más reciente aplicado a sistemas de ingeniería. Se debe a la velocidad con la que hacemos las cosas ahora y es esto lo que nos permite desarrollar estas mejoras a nivel de sistema que nadie ha podido hacer antes.

Los ingenieros en este momento pueden mirar, como máximo, algunas miles de optimizaciones [a un sistema]. Lo que podemos hacer ahora, y por eso estoy tan seguro de que este será un campo tan grande y disruptivo, es explorar cada material, cada forma, cada forma de onda, cada configuración: millones y millones de ellos. Miramos diez millones [de optimizaciones] al día. Y podríamos mirar más: es solo cuestión de comprar más capacidad de cálculo.

Luego gradualmente lo reducimos a “Eso es lo mejor que puedes obtener”. Es una perspectiva totalmente diferente poder analizar todas las formas concebibles de hacer algo. En este momento solo podemos hacer eso realmente en nuestras propias áreas de experiencia y luego lo conectamos todo. Ahora podemos hacer [ese proceso] como un sistema completo.

Hay grandes ahorros de costos, fácilmente hasta un 20 por ciento

Y grandes mejoras, en términos de eliminar tierras raras, aumentar la fabricabilidad y reducir los costos. Al mismo tiempo, sacudirá el sector de la ingeniería, ya que pondrá algunos productos décadas por delante de otros.

Si no estás utilizando este tipo de sistema, digamos dentro de diez años, verás esos momentos que vimos con el cambio de lo analógico a lo digital, donde las grandes empresas no lo adoptaron lo suficientemente rápido. Tendrán que aceptar canibalizar parte de su propio negocio para sobrevivir. Algunos lo abrazarán y otros serán demasiado lentos.

¿Dónde estamos ahora?

Tenemos el equipo y hemos construido la tecnología. Está funcionando y hemos validado las simulaciones virtuales en prototipos del mundo real. Funciona rápido, lo cual es clave para el espacio de la IA en la ingeniería. Y estamos empezando a tener una buena tracción comercial.

Acabamos de diseñar un tipo de motor muy barato. No utiliza imanes de tierras raras, es muy fácil de fabricar. Pero no se puede utilizar en el transporte en este momento porque vibra demasiado. Se puede utilizar en la industria.

Lo pasamos por nuestro sistema y creó esta forma mucho más orgánica del rotor, la parte que gira en el interior. Y creó estas formas de onda muy inusuales para impulsarlo.

Desde entonces, hemos logrado mejorar una métrica clave, el ruido y la vibración, en un 50 por ciento. Un par de ciclos más de eso y estamos bastante seguros de que podemos llevarlo al punto en el que se vuelva utilizable para el transporte limpio.

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También estamos investigando la eliminación o reducción de imanes de tierras raras

Son costosos; tienen problemas en la cadena de suministro, no son reciclables y hay una gran destrucción ambiental en su extracción.

En este momento, el 80 por ciento de los vehículos eléctricos utilizan imanes permanentes y creemos que cambiará para que el 80 por ciento no los utilice.

Dominic Vergine habló con Richard Tyler, editor de Times Enterprise Network